Glaciers : sources vitales d’eau douce et régulateurs climatiques
Les glaciers représentent bien plus que de spectaculaires paysages blancs. Ce sont des sources vitales d’eau douce, des régulateurs climatiques naturels et des témoins de l’histoire géologique de la planète. Cependant, la hausse globale des températures a provoqué une perte accélérée de ces masses de glace, avec des conséquences dévastatrices.
Face à cette urgence, l’Organisation des Nations Unies (ONU) a déclaré 2025 comme Année Internationale de la Conservation des Glaciers, visant à sensibiliser le monde, promouvoir la recherche, encourager les politiques publiques et mobiliser des ressources pour leur protection.
Que signifie cette proclamation ?
L’Année Internationale de la Conservation des Glaciers, approuvée à l’unanimité par l’Assemblée générale de l’ONU en décembre 2022 (résolution A/RES/77/158), répond à l’inquiétude croissante concernant la disparition rapide des glaciers, particulièrement en Asie centrale, en Amérique du Sud, dans les Alpes et les régions polaires.
Cette initiative est principalement portée par le Tadjikistan, un pays où les glaciers alimentent de grands fleuves tels que l’Amou Daria et qui a été particulièrement touché par le recul des glaciers. La résolution souligne la nécessité urgente de :
- Renforcer la coopération scientifique internationale
- Financer des systèmes de surveillance et d’alerte précoce
- Promouvoir des politiques publiques pour l’adaptation au changement climatique
- Développer l’éducation environnementale à l’échelle mondiale
Pourquoi les glaciers sont-ils importants ?
Les glaciers couvrent environ 10 % de la surface terrestre et stockent environ 70 % de l’eau douce de la planète. Bien qu’ils soient présents à différentes latitudes, ils jouent un rôle crucial pour les écosystèmes fragiles, les communautés indigènes et les villes qui dépendent de l’eau de fonte des glaciers.
Fonctions clés des glaciers :
- Régulation du cycle hydrologique : libèrent l’eau progressivement, maintenant le débit des rivières même en saison sèche.
- Réflexion solaire (albédo) : les surfaces glacées reflètent la radiation solaire, refroidissant la planète ; leur perte accélère le réchauffement climatique.
- Soutien à la biodiversité : les écosystèmes de haute montagne et les espèces endémiques dépendent des glaciers.
- Patrimoine géologique et culturel : de nombreux glaciers sont des sites sacrés ou historiques pour les communautés locales.
Une crise en cours : données alarmantes
- Selon l’Organisation Météorologique Mondiale (OMM), la fonte des glaciers est actuellement l’une des principales sources de l’élévation du niveau de la mer.
- Le World Glacier Monitoring Service estime que les glaciers ont perdu plus de 9 000 gigatonnes de glace au cours des 40 dernières années.
- Dans certaines régions, comme les Andes tropicales, les glaciers pourraient disparaître complètement dans moins de 30 ans.
- Le rapport du GIEC avertit qu’une fonte massive des glaces pourrait provoquer des phénomènes extrêmes comme des inondations soudaines, des pénuries d’eau saisonnières et la perte de sols fertiles.
La première Journée mondiale des glaciers
L’inauguration de la Journée mondiale des glaciers aura lieu le 21 mars 2025, choisie à proximité de la Journée mondiale de l’eau (22 mars) pour souligner le lien entre glaciers et approvisionnement en eau.
Des événements coordonnés à l’échelle mondiale sont prévus :
- Ateliers éducatifs dans les écoles et universités
- Campagnes de sensibilisation sur les réseaux sociaux
- Expositions photographiques et artistiques sur les glaciers
- Conférences scientifiques ouvertes au public
- Projections de documentaires dans les centres culturels et cinémas
La grande conférence internationale
Du 29 mai au 1er juin 2025, la Conférence Internationale sur la Conservation des Glaciers se tiendra à Douchanbé, Tadjikistan, organisée avec l’UNESCO et l’OMM.
La conférence réunira :
- Des dirigeants politiques de plus de 50 pays
- Des experts en glaciologie, hydrologie et changement climatique
- Des représentants des communautés indigènes affectées par la fonte des glaciers
- Des ONG environnementales et jeunes activistes
Le lancement d’une Déclaration mondiale sur les glaciers est prévu, établissant un cadre d’action pour la prochaine décennie.
Conséquences de la fonte des glaciers
La disparition des glaciers affecte directement la vie humaine et naturelle :
Impacts sociaux :
- Pénurie d’eau potable pour des millions de personnes
- Réduction de la production agricole
- Risque de conflits liés au contrôle des ressources en eau
- Migrations forcées dues aux catastrophes naturelles
Impacts écologiques :
- Perte d’habitats pour les espèces adaptées au froid
- Déséquilibre des cycles de reproduction de la faune
- Disparition d’espèces endémiques de montagne
Impacts économiques :
- Impact sur le tourisme de montagne et les sports d’hiver
- Pertes dans la production hydroélectrique
- Dommages aux infrastructures dus aux avalanches ou débordements glaciaires
Que pouvons-nous faire depuis chez nous ?
Même depuis le quotidien, chacun peut contribuer :
- Réduire l’empreinte carbone : utiliser les transports publics, consommer local, éviter les vols inutiles.
- Économiser l’eau et l’énergie : prendre des douches courtes, éteindre les lumières, isoler les habitations.
- Soutenir les politiques climatiques : voter pour des propositions durables, signer des pétitions, exercer une pression sur les gouvernements.
- Éduquer et partager : informer les autres sur l’importance des glaciers et de la crise climatique.
- Faire un don ou collaborer avec des ONG qui œuvrent pour la conservation des glaciers ou des projets d’adaptation.
Conclusion : une année pour agir
L’Année Internationale de la Conservation des Glaciers 2025 n’est pas seulement symbolique : c’est un appel à agir localement et globalement avec l’urgence que la crise climatique exige.
Protéger les glaciers, c’est protéger les sources d’eau futures, les écosystèmes de montagne et la stabilité climatique mondiale. Cette année représente une opportunité historique pour transformer la conscience en action.
