Une éponge innovante récupère l’or des déchets électroniques avec efficacité
Une équipe de chercheurs de l’Université nationale de Singapour a développé un matériau innovant capable de récupérer l’or des déchets électroniques avec une efficacité exceptionnelle. Cette technologie, basée sur une éponge composée d’oxyde de graphène et de chitosane, s’est révélée jusqu’à dix fois plus efficace que les méthodes d’extraction traditionnelles, marquant une avancée majeure dans le recyclage des métaux précieux et offrant une alternative économique et respectueuse de l’environnement.
La science derrière l’« éponge magique » pour l’or des déchets électroniques
Cette éponge innovante, créée à partir d’une structure moléculaire d’oxyde de graphène et de chitosane, agit comme un « aimant » pour l’or présent dans les composants électroniques usagés. Sa composition lui permet d’absorber et de transformer les ions d’or issus d’anciens appareils, tels que les téléphones et les ordinateurs, en or réutilisable, sans électricité ni machines complexes. Son efficacité repose sur la structure du matériau, qui permet une absorption ionique rapide sans générer les déchets électroniques toxiques associés aux méthodes traditionnelles.
Fonctionnement : la magie de la nanoéchelle
La structure multidimensionnelle de l’éponge, décrite par les scientifiques comme un « matériau composite nanométrique à assemblage croisé », combine l’oxyde de graphène bidimensionnel et les molécules de chitosane unidimensionnelles. Ce réseau tridimensionnel facilite l’absorption et la réduction des ions d’or (Au³⁺ et Au⁺) grâce à des mécanismes de chimisorption et une cinétique optimisée, créant des sites de liaison favorisant l’attraction de l’or. Cela permet de récupérer une quantité d’or sans précédent et de le transformer en une forme réutilisable.
Une méthode efficace et durable de récupération de l’or
Cette éponge se distingue non seulement par son efficacité, mais aussi par son approche durable. Les méthodes traditionnelles de récupération de l’or utilisent souvent des produits chimiques agressifs qui polluent l’environnement et consomment beaucoup d’énergie. En revanche, cette éponge réduit considérablement les résidus toxiques en éliminant les produits polluants, conformément aux principes de l’économie circulaire.
Des tests réalisés avec des déchets électroniques fournis par des entreprises de recyclage ont permis de récupérer environ 17 grammes d’ions Au³⁺ et plus de 6 grammes d’Au⁺ par gramme d’éponge, dépassant largement les performances des technologies existantes.
Impact potentiel sur la durabilité et l’économie circulaire
Le développement de cette éponge pourrait redéfinir l’industrie du recyclage des métaux précieux. En réduisant l’impact environnemental, elle favorise un cycle de recyclage plus rentable et limite la dépendance à l’extraction minière traditionnelle.
Évolutivité et avenir de la technologie
Bien que prometteuse, l’application industrielle à grande échelle présente encore des défis. Les chercheurs travaillent à améliorer la capacité d’absorption et la durabilité du matériau pour une utilisation industrielle.
Conclusion : vers un avenir plus durable
Cette découverte constitue une étape majeure vers un recyclage de l’or plus propre, plus efficace et plus respectueux de l’environnement.
