Les incendies de 2025 ravagent les espaces naturels protégés en Espagne

• Changement climatique

L’été 2025 restera gravé comme l’un des plus sombres de l’histoire environnementale de l’Espagne. Au cours du mois d’août, une vague d’incendies de forêt sans précédent a ravagé plus de 360 000 hectares sur l’ensemble du territoire national, dont environ 160 000 hectares situés dans des espaces naturels protégés. Ces chiffres représentent la plus grave dévastation environnementale des dernières décennies, touchant des zones classées au sein du réseau Natura 2000, des réserves de biosphère et des parcs naturels d’une valeur écologique inestimable.

Les incendies n’ont pas seulement laissé derrière eux des paysages calcinés : ils ont mis en péril la survie d’espèces menacées, dégradé des services écosystémiques essentiels et révélé la vulnérabilité de l’Espagne face aux effets du changement climatique.

L’ampleur de la destruction environnementale

Les images satellites confirment l’ampleur du désastre. En quelques semaines à peine, les incendies ont détruit plus de 360 000 hectares, soit une superficie supérieure à la moitié de la Communauté de Madrid. Le chiffre de 160 000 hectares brûlés dans des espaces protégés est particulièrement alarmant, car il concerne des zones clés pour la biodiversité et la régulation du climat.

Parmi les habitats les plus touchés figurent les forêts de chênes et de hêtres, les zones humides de montagne, les pâturages d’altitude et les écosystèmes riverains. Ces milieux abritent plus de 395 espèces classées comme menacées ou vulnérables, dont le grand tétras cantabrique, la cigogne noire, l’ours brun ibérique, le loup ibérique, ainsi que de nombreuses espèces d’amphibiens et de reptiles très sensibles à la dégradation de leur habitat.

Les dommages environnementaux ne se limitent pas à la perte de végétation. Les incendies modifient la structure des sols, favorisent l’érosion, polluent les rivières par les cendres et augmentent le risque de désertification dans de vastes zones de la péninsule. La restauration de ces écosystèmes prendra des décennies et, dans certains cas, pourrait s’avérer impossible sans mesures urgentes.

Les facteurs expliquant la virulence des incendies

Les spécialistes s’accordent à dire que ces incendies n’avaient rien de « normal ». Plusieurs conditions se sont combinées pour créer une véritable tempête parfaite :

• Vagues de chaleur extrêmes : en août, les températures ont dépassé les 44 °C dans plusieurs provinces, avec des nuits tropicales empêchant la végétation de récupérer son humidité.

• Sécheresse prolongée : après plusieurs mois de déficit hydrique, les forêts et les broussailles étaient extrêmement sèches, constituant un combustible idéal.

• Vents intenses : des rafales supérieures à 60 km/h ont facilité la propagation rapide des flammes.

• Accumulation de biomasse : l’abandon des terres agricoles et forestières a entraîné une accumulation de végétation combustible, augmentant l’intensité des incendies.

À ces facteurs s’ajoute le changement climatique, qui multiplie la fréquence et l’intensité des phénomènes extrêmes. Le résultat est une série d’incendies plus longs, plus violents et beaucoup plus difficiles à maîtriser.

Réponse gouvernementale et moyens mobilisés

L’ampleur de la crise a contraint le gouvernement à déployer un dispositif d’urgence sans précédent. Durant les semaines les plus critiques, ont été mobilisés simultanément :

• 56 moyens aériens, comprenant avions et hélicoptères.

• 11 brigades aéroportées, regroupant près de 600 pompiers forestiers hautement spécialisés.

• Quatre équipes de prévention intégrée chargées de renforcer les coupe-feux et les travaux de nettoyage.

• Sept unités d’analyse et de planification fournissant des informations en temps réel.

• Le renfort des pompiers des parcs nationaux et de l’Unité militaire d’urgence (UME).

Entre 2018 et 2025, le budget consacré à la prévention et à la lutte contre les incendies a augmenté de près de 50 %, atteignant 134 millions d’euros lors de la dernière campagne. Malgré cela, de nombreuses voix estiment que les ressources restent insuffisantes et inégalement réparties.

Conséquences sur le patrimoine naturel et culturel

Les répercussions ne se limitent pas à la perte forestière. Plusieurs sites de grande valeur culturelle et naturelle ont été affectés :

• Las Médulas (León), ancien complexe minier romain classé au patrimoine mondial, a été directement menacé. Si le site archéologique principal a été épargné, son environnement naturel a subi de graves dommages.

• Le lac de Sanabria, l’un des plus grands écosystèmes glaciaires de la péninsule Ibérique, a vu ses bassins d’alimentation impactés.

• La comarque de Somiedo, habitat clé de l’ours brun, a perdu de vastes zones de pâturages et de forêts.

Les experts avertissent que les effets ne s’arrêtent pas à l’extinction des flammes. Des processus tels que la thermo-oxydation et l’infiltration de sels peuvent continuer à dégrader les sols et les vestiges archéologiques pendant des années.

Ce qui est en jeu

La perte de 160 000 hectares d’espaces protégés constitue un coup dur pour la biodiversité et pour les services écosystémiques qu’ils fournissent : régulation du climat, stockage du carbone, recharge des aquifères et prévention des inondations.

L’impact économique est également considérable. Le tourisme rural et de nature, pilier de nombreuses régions de l’intérieur de l’Espagne, sera fortement touché, tout comme l’agriculture et l’élevage de montagne.

La facture est donc écologique, sociale et économique, avec des conséquences directes pour l’Espagne rurale, déjà confrontée au défi de la désertification humaine.

Vers un nouveau modèle de gestion

Les incendies d’août 2025 ont mis en évidence les limites du modèle actuel de prévention et de lutte. De plus en plus d’acteurs réclament un pacte d’État contre les incendies et le changement climatique, incluant :

• Des politiques actives de gestion forestière durable.

• Un renforcement de l’investissement dans la prévention.

• Des programmes de restauration écologique à long terme.

• Une coordination réelle entre les différentes administrations.

• L’éducation environnementale pour réduire les incendies d’origine humaine.

La société espagnole est désormais confrontée à un défi majeur : apprendre à vivre avec un climat de plus en plus extrême et protéger durablement son patrimoine naturel.