Estudio revela que los tejados blancos y los paneles solares pueden enfriar ciudades y salvar vidas
El calentamiento global y el crecimiento de la vida urbana están aumentando las temperaturas en las ciudades, exponiendo a sus habitantes a riesgos graves durante olas de calor extremas. Un reciente estudio muestra que la implementación de tejados blancos en Londres podría haber salvado cientos de vidas en el verano récord de calor de 2018, resaltando la importancia de estrategias urbanas innovadoras para enfrentar el cambio climático y mejorar la seguridad en áreas urbanas.
¿Por qué pintar los tejados de blanco puede ayudar a enfriar la ciudad?
Durante el verano de 2018, las temperaturas en Londres subieron a una media de 19,2°C, aproximadamente 1,6°C más que lo habitual para esa época del año. Esta diferencia puede parecer leve, pero en una metrópolis densamente poblada, el exceso de calor puede tener consecuencias mortales. Pintar los tejados de blanco permite reflejar gran parte de la radiación solar en lugar de absorberla, reduciendo el efecto conocido como isla de calor urbana.
¿Cómo funcionan los techos de colores claros o «techos frescos»?
Un techo blanco o de colores claros es una medida sencilla y efectiva para mitigar el calor. Los techos oscuros absorben la energía solar, aumentando la temperatura de los edificios y la atmósfera circundante, mientras que los techos blancos reflejan esta energía. Este simple cambio en el color de los techos podría reducir las temperaturas en áreas urbanas, haciendo que las ciudades sean más soportables en épocas de calor extremo y mejorando el confort térmico de los residentes.
La urgente necesidad de soluciones para enfriar las ciudades
A medida que el cambio climático intensifica las olas de calor, se espera que los veranos extremos, como los de 2018 y 2024, se vuelvan aún más comunes. En el Reino Unido, alrededor del 83% de la población vive en áreas urbanas, lo que las hace especialmente vulnerables al calor urbano. Estas zonas urbanas absorben mucho más calor que las áreas rurales debido al material de sus infraestructuras y edificios, generando el efecto de isla de calor urbana.
Según el profesor Tim Taylor de la Universidad de Exeter, «la necesidad de adaptar nuestras ciudades al cambio climático es evidente. Transformar los tejados es una solución con múltiples beneficios ambientales».
Impacto de los techos blancos en la reducción de muertes relacionadas con el calor
Investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Exeter encontraron que la implementación de techos fríos en todos los edificios de Londres podría haber reducido la temperatura urbana en aproximadamente 0,8°C durante el verano de 2018. Esta medida podría haber prevenido unas 249 muertes, equivalentes al 32% de las muertes atribuidas al calor en esa ciudad.
Charles Simpson, el autor principal del estudio y miembro de la Escuela de Medio Ambiente, Energía y Recursos Bartlett de la UCL, destacó: «Si se adoptan de forma masiva, los techos fríos pueden reducir significativamente la temperatura del aire en las ciudades, salvando vidas y mejorando la calidad de vida de los residentes».
El potencial de los paneles solares en los tejados
Además de enfriar las ciudades, los paneles solares en los tejados pueden ser una fuente de energía limpia y ayudar a reducir el uso de energía en zonas urbanas. El estudio encontró que, al instalar paneles solares en Londres durante el mismo período, se podrían haber generado hasta 20 teravatios-hora (TWh) de electricidad. Esto equivale a más de la mitad del consumo anual de energía de la ciudad.
Simpson añade: «Los paneles solares no solo son una gran fuente de energía renovable, sino que también pueden instalarse sin hacer que las ciudades sean más calurosas».
Otras soluciones sostenibles para combatir el calor urbano
Para mitigar los efectos de la isla de calor urbana, los expertos sugieren una combinación de medidas ecológicas y sostenibles:
- Implementación de áreas verdes y techos verdes: Incorporar vegetación en los tejados y azoteas no solo reduce la temperatura sino que mejora la calidad del aire.
- Materiales de construcción sostenibles: Usar materiales que absorban menos calor es fundamental en el diseño urbano.
- Mejoras en la eficiencia energética: Al reducir la energía necesaria para enfriar edificios, se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
El futuro del enfriamiento urbano
Conforme aumenta la población urbana, adaptar las ciudades al cambio climático se vuelve una necesidad urgente. Las soluciones como los techos fríos, los paneles solares y la creación de zonas verdes en las azoteas representan pasos esenciales hacia una infraestructura urbana más sostenible y resiliente.
